Blog Cox van de Weg

Hoi viruskenner,

Graag zou ik jullie iets meer willen vertellen over mijn favoriete virus, namelijk dengue. Na mijn opleiding als arts ben ik begonnen aan een onderzoek om meer over de werking van dit virus te weten te komen.

Dengue staat ook wel bekend als knokkelkoorts. Deze naam is ontstaan omdat een van de meest vooraanstaande symptomen gewrichtspijn is. Als ik mensen in Nederland vertel dat ik onderzoek doe naar dengue dan kijken ze me meestal vreemd aan. Het virus is in Nederland niet zo bekend, omdat het alleen maar voorkomt in de tropische en subtropische gebieden van de wereld. In deze landen worden wel erg veel mensen ziek van het virus. De wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat er jaarlijks 50 tot 100 miljoen infecties plaatsvinden over de hele wereld.

Mensen kunnen besmet raken door een beet van een mug. Het merendeel van deze mensen ontwikkelen een soort griep of worden helemaal niet ziek. Deze door dengue veroorzaakte griep wordt ‘dengue fever’ genoemd en heeft een aantal kenmerkende verschijnselen, zoals hoge koorts, spierpijn, gewrichtspijn, hoofdpijn, pijn achter de ogen en een verhoogde kans op bloedingen. Omdat dengue een verhoogde kans op bloedingen veroorzaakt kunnen mensen bijvoorbeeld een bloedneus krijgen of snel blauwe plekken ontwikkelen. Mensen met ‘dengue fever’ knappen na een ziekbed van ongeveer een week meestal weer goed op en worden weer helemaal beter.

Helaas zijn er ook mensen die door besmetting met het dengue virus een heel ernstig ziektebeeld ontwikkelen. Het virus heeft namelijk de eigenschap om de bloedvaten van de mensen doorlaatbaar te maken voor vocht. Hierdoor gaat vocht uit het bloed het lichaam van de mens in en daarom neemt het volume van het bloed af. Door dit afnemende volume van het bloed kan het bloed het lichaam minder goed van zuurstof voorzien. Het gevolg hiervan is dat mensen in shock kunnen raken. Dit fenomeen van een doorlaatbare vaatwand noemen wij vaatlekkage. Naast vaatlekkage kan dengue ook hele ernstige bloedingen veroorzaken, waardoor besmette mensen bijvoorbeeld bloed gaan braken of heel veel bloed bij de ontlasting verliezen. Gelukkig resulteert maar een heel klein deel van de besmettingen in ernstige infecties, maar helaas kunnen deze ernstige complicaties wel dodelijk zijn.

De vraag hoe het komt dat sommige mensen heel erg ziek worden en andere niet, is er een die ik met mijn onderzoek probeer te beantwoorden. Dit is wel lastig, want er zijn meerdere factoren die van belang kunnen zijn. Misschien ligt het aan het virus en zijn sommige soorten dengue virussen gevaarlijker dan andere. Of misschien ligt het wel aan het afweersysteem van de geïnfecteerde mensen en is het ene afweersysteem beter in het bestrijden van het virus dan het andere. Voor mijn onderzoek verzamel ik bloedmonsters van patiënten met dengue infecties en onderzoek deze op stoffen die mij iets meer over het ziekteproces zouden kunnen vertellen. Verder hebben we een model van een menselijke vaatwand op het laboratorium waar we de werking van verschillende dengue virussen op kunnen testen.

Op dit moment bestaat er geen vaccinatie en ook geen specifiek medicijn om dengue te bestrijden. Daarom is onderzoek naar dit virus ontzettend belangrijk. Ik hoop dan ook dat ik met mijn onderzoek kan bijdragen om de kennis over de werking van dit virus te vergroten.